Qu'est-ce qu'un norovirus ? Comment prévenir les infections ? (2024)

Les norovirus (NoV), constituent une catégorie d’agents infectieux responsables degastro-entérites. Leur appellation (norovirus) est récente : ils ont longtemps été surnommés les virus Norwalk, Norwalk-like ou Calicivirus.

"Les NoV sont très variables sur le plan antigénique et génétique", indique l'Anses (source 1). Actuellement, ils sont répartis en cinq génogroupes (G) comprenant respectivement pour les GI à GV, 9, 19, 2, 2, et 1 sous-groupes (parfois appelés génotypes). "Seuls les GI, GII et GIV ont été mis en évidence chez l’Homme infecté", précise l'Agence.

Les norovirus sont responsables de gastro-entérites virales, aussi appelées diarrhées virales ou grippes intestinales, qui correspondent à uneinflammation de la muqueuse de la paroi digestive.

Les norovirus n'occasionnent parfois aucun symptôme. Mais lorsque c'est le cas, ces derniers apparaissent généralement de façon très soudaine. Ils comprennent :

Certaines personnes présentent aussi une légère fièvre, accompagnée de frissons, de maux de tête, de douleurs musculaires et d'une grande fatigue peuvent être rapportés.

Prudence : les femmes enceintes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les jeunes enfants et les personnes âgées sont les plus à risque de développer des complications graves, comme la déshydratation.

Les symptômes se manifestent généralement entre 12 et 48 heures après la contamination.

Ils disparaissent spontanément après un ou deux jours, sans laisser de séquelles.

L'infection est souvent bénigne, et les patients récupèrent en quelques jours, sans complications. Mais comme indiqué ci-dessus, le risque de déshydratation est plus élevé chez les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. Une attention particulière doit donc leur être portée, ils risquent notamment une déshydratation.

L'infection par un norovirus déclenche une réponse immunitaire robuste, qui élimine le virus en quelques jours, mais dont l’efficacité s'avère de courte durée. "La plupart des études ont montré que l’immunité contre la réinfection par la même souche de norovirus duremoins de six mois", expliquela Pre de biologie américaine,Patricia L. Foster (Indiana University), dans un article publié par The Conversation en janvier 2020 (source 2). Par ailleurs, une infection par une souche de norovirus offre peu de protection contre une infection par une souche différente. Il est donc possible de subir plusieurs infections à norovirus, parfois même à répétition.

En théorie, nous sommes tous susceptibles de contracter une infection à norovirus. Mais, comme l'indique Patricia L. Foster,nous ne sommes pas tous égaux face à ce virus. Selon elle, notre groupe sanguin pourrait influencer nos chances de tomber malade :"Lorsque le norovirus est ingéré, il infecte d’abord les cellules qui tapissent l’intestin grêle. Les chercheurs ne savent pas exactement comment cette infection provoque ensuite les symptômes de la maladie. Mais un aspect fascinant de l’infection par le norovirus est qu’après l’exposition, c’est le groupe sanguin qui détermine, en grande partie,si une personne va ou non tomber malade".

Et la scientifique de poursuivre : "de nombreuses souches de norovirus ont besoin d’un oligosaccharide appelé antigène H1 pour se fixer aux cellules qu’ils infectent. Or 20 % de la population européenne est constituée de personnes qui ne fabriquent pas ledit antigène H1. Elles sont doncrésistantes aux nombreuses souches de norovirusqui l’utilisent pour s’arrimer aux cellules".Selon ses observations, les personnes les plus résistantes sont donc celles qui ne fabriquent pas l’antigène H1, ainsi que celles qui appartiennent au groupe sanguin B. À l’inverse, les personnes de groupe A, AB ou O ont davantage tendance à tomber malades. "Cependant, ce schéma dépend de la souche spécifique de norovirus responsable de l’infection", précise-t-elle.

Les norovirus sont très tenaces : ils peuvent résister au savon et aux solutions d’eau de Javel peu concentrées, ainsi qu’aux gels hydroalcooliques. Ils peuvent par ailleurssurvivre à des écarts de température importants, allant de 0 °C à 65 °C environ (soit la température de l’eau dans un lave-vaisselle). Par conséquent, ils peuvent persister pendant des heures sur les mains, et pendant des jours sur lessurfaces solides ou les aliments.

Sans compte qu'il suffit d'être au contact d'une infime dose de norovirus pour déclencher des symptômes :seules 10 particules virales sont nécessaires, sachantqu’une personne infectée peut en excréter plusieurs milliards.

Leur transmission peut donc se faire par contact directou indirect :

Malheureusem*nt, il ne suffit pas de serrer la main d'une personne malade pour être contaminé. Les porteurs de norovirus peuvent contaminer à leur insu des établissem*nts de soin, des établissem*nts scolaires, des restaurants, des navires de croisière, etc.On peut doc être exposé au virus en touchant un bouton de chasse d'eau, un robinet, une poignée de porte, de la vaisselle souillée, etc.

Les malades peuvent transmettre les norovirus dès le début de leurs symptômes et jusqu’à au moins 48 heures après la fin de leurs symptômes. Chez certaines personnes, ces virus sont même présents dans leurs selles jusqu’à deux semaines après l’arrêt des symptômes. C'est pourquoi il faut continuer à suivre les gestes barrière et des mesures de nettoyage strictes après une infection.

Plusieurs mesures permettent de limiter les infections à norovirus :

Lorsque vous êtes malades, restez à l'isolement et patientez au moins 48 h après la fin de vos symptômes avant de reprendre vos activités quotidiennes. Évitez de faire la cuisine pour d'autres ou de trop interagir dans des parties communes.

Il n'existe ni médicaments classiques, ni antibiotiques, ni vaccins contre les norovirus. Comme pour toutes les maladies à l'origine dediarrhées ou de vomissem*nts, l'essentiel est de rester bien hydraté. Objectif ? Compenser les pertes hydriques et prévenir la déshydratation.

Si les symptômes persistent plus de quelques jours, ou si l’état général du malade se dégrade, consultez un médecin. S'il l'estime nécessaire, le médecin pourra recommander l'administration de solutions spécifiques par voie intraveineuse à l'hôpital.

Au quotidien, appliquez les règles de prévention précédemment citées pour éviter de contaminer d'autres personnes. Et rappelez-vous, ce n'est pas parce que vous avez déjà été infecté par un norovirus que vous ne pouvez pas l'être de nouveau !

Sources